Les réparations de la ligne de transport électrique des centrales Romaine-3 et 4 auront coûté entre 25 et 30 millions de dollars, selon les estimations d’Hydro-Québec.

À la mi-novembre, des épisodes de verglas successifs ont causé la mise à l’arrêt des centrales hydroélectriques. Une douzaine de câbles électriques avaient rompu et un pylône s’était effondré quelques semaines plus tard.

La ligne a été remise en service et les centrales turbinent à nouveau depuis le 5 mars dernier.

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La société d’État précise que les coûts sont notamment dus à l’éloignement du site où est survenu le bris, soit à 90 kilomètres du complexe de la Romaine.

Un chemin d’accès temporaire a dû être dégagé afin de permettre à la machinerie lourde d’accéder au site. Les ponceaux et ponts qui ont été aménagés seront retirés avant la fonte des neiges, précise le porte-parole chez Hydro-Québec, Pascal Poinlane.

En attendant que la route soit ouverte, des hélicoptères ont été utilisés pour le transport des travailleurs et des équipements. L'avancement des travaux était grandement dépendant des conditions météorologiques et notamment des conditions de vol des hélicoptères, indique le porte-parole.

Entre 50 et 80 travailleurs ont été mobilisés pendant les travaux, rapporte Hydro-Québec.

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La société d’État ne compte pas modifier le tracé de la ligne électrique, car on ne peut pas prédire à quel endroit exact un épisode de verglas extrême pourrait survenir.

Lors de la conception de la ligne, des experts ont identifié les secteurs les plus à risques face aux événements météorologiques, rapporte M. Poinlane. On a joué avec la configuration pour en faire une ligne extrêmement robuste.

Hydro-Québec précise qu’elle investit environ un milliard et demi de dollars par année pour pérenniser ses actifs de transport d’électricité.

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Plusieurs pertes de revenus indirectes

L’arrêt des deux centrales a occasionné des pertes de production d’environ 640 MW pendant plus de 2500 heures, estime l’analyste indépendant du secteur énergétique Jean-François Blain.

C’est un peu plus d’un térawattheure, précise-t-il. Une telle perte de production a des répercussions importantes, selon lui.

En décembre, pour des raisons écologiques, la société d’État a ouvert partiellement l’évacuateur de crue du barrage Romaine-3. Cette eau qui n’a pas été turbinée représente également de l’électricité perdue, alors que le niveau des réservoirs demeure bas, observe l’analyste.

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Selon lui, il est probable qu’Hydro-Québec ait remédié à cette perte en intensifiant la production à d’autres installations ou en achetant plus d’électricité que prévu.

Ces coûts additionnels s'ajoutent aux coûts de réparation qui ont été requis pour la remise en service de la ligne de transport, argue-t-il. La société d’État devra fournir un bilan financier plus complet pour cet incident, croit M. Blain.

Des interventions régulières sur le réseau

Le lien direct à faire entre un problème quelque part et l’achat à l’étranger n’est pas si facile que ça à faire, sauf vraiment [en période de] pointe, estime pour sa part le directeur scientifique de l'Institut de l'énergie Trottier, à Polytechnique Montréal, Normand Mousseau.

Selon lui, Hydro-Québec a réalisé les travaux dans un délai raisonnable tout en répondant à la demande hivernale. Des arrêts et des bris sont chose commune à travers le réseau, rappelle-t-il. Hydro-Québec gère ça de manière constante.

L’arrêt des centrales Romaine-3 et 4 est un événement plus visible, mais ce n'était pas plus important que d'autres bris qu'on a vus dans le passé, affirme Normand Mousseau.

Si l’incident a retenu l’attention, c’est notamment à cause de l’âge de l’infrastructure. Romaine-3 a été mise en service en 2017 et Romaine-4, en 2022.

Ça pose quand même la question Comment ça se fait qu'une ligne si neuve s’effondre?.

Pour Jean-François Blain, ce constat dégage une leçon à retenir.

Malgré le rehaussement des normes techniques et de résistance d’Hydro-Québec, le réseau hydroélectrique nécessitera plus de robustesse, car elles seront confrontées à des événements climatiques de plus en plus soudains et intenses dans l’avenir, avertit-il.